Bold As Love

Tal día como hoy, 18 de septiembre, pero hace ya 30 años, la mejor guitarra del rock pasaba a engrosar el olimpo de las leyendas de la música. Con solo 28 años y una carrera relativamente corta pero intensa, probablemente el músico más influyente de la música rock a día de hoy.

Para rendirle homenaje, nada mejor que contar parte de la gestación de una de mis preferidas de la obra hendrixiana: BOLD AS LOVE. El texto a continuación se encuentra en el libro "Jimi Hendrix: Sesiones", escrito por John Mc Dermott, junto al músico Billy Cox y el productor Eddie Krammer, espero que nadie se moleste por tomar algo prestado (se me chispoteo...).


Domingo, 29 de octubre de 1967. Londres, Olympic Studios. Productor, Chas Chandler. Ingeniero, Eddie Krammer. Ingenieros auxiliares, George Chkiantz y Andy Johns.

Una noche entera de trabajo tardó la Experience en materializar tres de las mejores canciones de Axis: Bold As Love, "Castles made of sand", "Up from the skies" y "Bold as love".
La noche se inició con Up From The Skies, en la que la magnífica batería jazzística de Mitch Mitchell fue digna de mención. Bold As Love introdujo la sincronización en estéreo como otro componente del sonido de Hendrix.

Cuando los Beatles llegaron a Olympic para grabar "Baby you´re a rich man" (11 de mayo de 1967) y "All you need is love" (14 de junio de 1967), Krammer -que trabajó en ambas grabaciones- discutió el phasing con George Martin, además de una nueva técnica que EMI había utilizado en las grabaciones de los Beatles: pista doble artificial o DAT abreviado. Martin comentó que sus secretos se podían leer en el manual del taller radiofónico de la BBC. En realidad, el efecto de sonido phasing se descubrió por casualidad en 1959, cuando un discjockey americano trató de hinchar el sonido de "The Big Hurt", un single de Toni Fisher. Para amplificar el sonido de la canción, el DJ juntó dos grabaciones de la canción para que sonaran simultaneamente. Poco después se produjo una cancelación de fase y así nació la nueva técnica. Hendrix había estado tratando de describir un sonido subacuático que oía en sueños y esperaba que Krammer, como había hecho antes, pudiera crear el efecto en la consola de grabación. Conseguir aquel sonido resultó todo un reto.

Para el ingeniero de Olympic, George Chkiantz, que se había especializado en los saltos y ecos de cinta, la DAT se le acercaba, pero no era exactamente lo que él quería oir. "Durante mucho tiempo, me había preocupado el hecho de que los saltos y ecos de cinta siempre dieran un número par de compases. Yo quería encontrar un sistema que diera un número impar de compases".

Tanto Krammer como Johns se acuerdan del gran descubrimiento de Chkiantz. "Una noche mientras trabajábamos en Axis: Bold As Love, George se llevó una cinta de los Small Faces ("Green Circles") y se encerró en el estudio B", recuerda Johns. "Entró de repente en el estudio A como un loco gritando `¡Venid y escuchad esto!´ Y eso hicimos, incluído Jimi; George había creado un sonido a partir de una mezcla en estéreo, según la dinámica de la canción, que parecía pasar por detrás de la cabeza. No era phasing, pero fue el primer gran paso."

Perfeccionar el descubrimiento de Chkiantz resultó muy complicado porque usaba todas las máquinas de Olympic disponibles en un esfuerzo por captar el sonido en cinta. Chkiantz pidió a Krammer y a Andy Johns que le ayudasen. Johns quería usar aquel nuevo sonido, una combinación de phasing y flanger -otra variación de EMI de la DAT- como parte de "Itchycoo Park", un tema nuevo de los Small Faces. Gracias a ese descubrimiento, se estrenó el proceso aplicado a la mezcla mono, pero Chkiantz todavía no había dado el paso en estéreo.

Estimulado por el proceso de Chkiantz, Kramer empezó a pensar en el phasing y en sus posibles aplicaciones para Hendrix. Decidieron que intentarían utilizar el proceso en Bold As Love. Krammer le pidió a Jimi que escuchara un sonido que quería introducir. Después de oir el phasing, Hendrix exclamó: "¡Eso es!¡Ese es el sonido que oía en mis sueños!" Entonces Kramer, Chkiantz y Andy Johns empezaron a organizar lo que todavía era un proceso complicado e iniciaron los recordings -completados con phasing-. Si se escucha atentamente el master terminado, percibimos exactamente dónde empieza el proceso. A los 2:46 minutos de la canción se puede oir la batería de Mitch en phasing y, justo cuando su redoble va de izquierda a derecha, Krammer tamiza el sonido de la batería a través de los altavoces y cancela con efectividad una fracción de segundo antes de que reaparezca la guitarra de Hendrix, bañada en ese nuevo sonido. Por primera vez se había grabado el phasing en estéreo. "Los elementos de esa canción se escribieron rápidamente", recuerda Chandler. "Entonces Eddie y George empezaron a experimentar con sonidos hasta que encontraron lo que querían. Recuerdo que expresé mi preocupación a Eddie porque el sonido de phasing en principio parecía demasiado pomposo. Sólo quería asegurarme que el efecto no fuera excesivo en el tema. Sin embargo, la canción era tan poderosa que el phasing sólo fue un elemento más de su grandeza".

Hendrix hizo en recordings las ágiles líneas de bajo en las que se enmarca la melodía de la canción. Noel Redding grabó la base, pero, durante la experimentación, Hendrix decidió regrabar fragmentos de la línea de bajo, en particular durante el final en phasing de la canción. El master se potenció aún más cuando Jimi descubrió la improvisación de Krammer en el clavicordio del estudio, que se había quedado olvidada en la sesión anterior. Krammer le enseñó los acordes y Jimi los tocó, añadiendo un toque final.